PRÊTRE, TU ES MYSTÈRE DE MISÉRICORDE

Réflexions et prières sur le Prêtre et la Miséricorde de Dieu
à la lumière de la Lettre du Pape JEAN-PAUL II
aux Prêtres pour le Jeudi Saint 2001

PRÉFACE

Très cher ami Prêtre,

Je souhaite que ce livret "Prêtre, tu es mystère de miséricorde !" puisse t'être utile.

Le choix du thème a été opéré en syntonie avec le Pape qui nous a adressé sa Lettre du Jeudi Saint dernier sur le thème de la Réconciliation, moyen fondamental de notre sanctification.

Cette Lettre de Jean-Paul II nous exhorte à redécouvrir notre Sacerdoce comme mystère de miséricorde et cela nous a encouragés à parcourir ce chemin balisé par la miséricorde de Dieu. Nous le ferons en suivant ensemble cette Lettre pas à pas et en la commentant à la lumière de la Parole de Dieu ainsi que de l'expérience chrétienne.

D'innombrables Saints nous l'indiquent : l'amour miséricordieux est la voie la plus courte et la plus simple pour parvenir à la sainteté.

Le Grand Jubilé a enraciné dans nos cœur un désir plus grand de réconciliation avec le Seigneur et entre nous tous ; c'est peut-être le fruit le plus sensible, remarqué même par ceux qui n'ont pas la foi : on sent aujourd'hui un besoin diffus de trouver de nouveaux moyens pour remédier aux drames que les conflits génèrent.

Partout on désire la paix et l'Évangile nous rappelle que la paix est le fruit du pardon reçu et donné.

Le Seigneur ressuscité offre à chacun de nous le don inépuisable de son pardon. Il nous montre ses plaies (cf. Jn 20, 20) pour nous inviter à la confiance en son amour indicible à notre égard. Il n'a reculé devant rien pour nous relever de notre misère. Nous nous sentons parfois comme Thomas, l'incrédule, mais Thomas devient l'adorateur du Seigneur Dieu une fois faite l'expérience de sa miséricorde (cf. Jn 20, 27-29). Conversion qui s'est opérée en lui et que Jésus veut réaliser en nous tous, dans la mesure de notre foi en la toute-puissance de sa miséricorde.

Le sacrement du pardon est le lieu par excellence où nous faisons l'expérience de la miséricorde divine. Ce sacrement nous a été donné, il nous a été confié pour que, Prêtres, nous en fassions les premiers l'expérience, à la manière des apôtres qui ont rencontré le Seigneur ressuscité au cénacle (cf. Jn 20, 19-23).

Nous voulons raviver l'appel que nous avons reçu, grâce à notre propre fréquentation régulière de la confession et une disponibilité héroïque pour accueillir la confession des autres.

Nous voulons être les bénéficiaires et les apôtres de la confession car nous savons bien que la nouvelle évangélisation ne sera pas possible si nous ne retrouvons pas nos confessionnaux d'où jaillissent les fleuves de la miséricorde qui régénère, et par conséquent les fleuves de la paix et de l'amour.

Les paroles du Pape nous invitent à cela : " Il est beau de pouvoir confesser nos péchés, et d'entendre la parole qui est comme un baume qui nous inonde de miséricorde et nous remet en chemin. Seul celui qui a ressenti la tendresse de l'étreinte du Père, telle que l'Évangile la décrit dans la parabole de l'enfant prodigue – "il courut se jeter à son cou et il le couvrit de baisers !" (Lc 15, 20) –, seul celui-là peut transmettre aux autres la même chaleur, quand de destinataire du pardon il en devient le ministre. " (Lettre aux Prêtres pour le Jeudi Saint 2001).

On peut dire que l'espace infini de la miséricorde du Père est contenu dans la Parabole évangélique de l'Enfant Prodigue (cf. Lc 15, 11-32). Toute l'humanité est comprise dans cette parabole extraordinaire, l'humanité coupable de fautes immenses mais confrontée à la gratuité absolue de l'amour divin qui, au contact avec le péché du monde, se révèle amour miséricordieux.

Si, par impossible, nous n'avions pas fait l'expérience de la miséricorde divine, comment pourrions-nous être en communion vitale avec le Père, riche en miséricorde ? Nous ne serions pas des rameaux vivants mais des rameaux desséchés, séparés de la vigne (cf. Jn 15, 6).

La vocation sacerdotale se comprend et s'explique précisément à la lumière du rameau intimement uni à la vigne qu'est le Christ (cf. Jn 15, 5) ; c'est en ce sens que nous sommes "alter Christus" ! Dans cette vigne monte une sève qui donne la vie : la miséricorde du Père. Sans miséricorde les hommes deviennent comme une terre aride où le désert avance implacablement en dévorant l'espérance. Le cœur de l'homme ressemble alors à une caverne obscure et solitaire.

Jésus ressuscité, au contraire, veut entrer dans notre vie, imprégner de lui-même tout notre être, tant humain que spirituel ; prêtres, il veut nous inonder de bonté et de compassion. C'est pour toujours que le Ressuscité a fait rouler la pierre du sépulcre, et la lumière de sa miséricorde s'est répandue dans le cœur de ceux qui lui donnent leur confiance.

Personne ne peut arrêter cette lumière, rien ne peut la limiter, elle se répand sur tous les hommes de bonne volonté qui, dans l'humilité, restent ouverts à la puissance de l'amour miséricordieux de Jésus, amour qui jaillit de ses plaies glorieuses.

Je te souhaite aujourd'hui, cher Prêtre, de faire une expérience toujours plus profonde et plus efficace de la bonté du Seigneur qui t'a choisi et qui t'a oint pour être son consacré. Je te souhaite d'être toi-même un espace de miséricorde pour chacun de tes confrères et pour tous les hommes !

Du Vatican, le 13 mai 2001

DarÍo card. CastrillÓn Hoyos

Préfet de la Congrégation pour le Clergé

AVANT-PROPOS

Cher ami prêtre, nous vivrons cette méditation avec des extraits de la Lettre que le Pape Jean-Paul II nous a adressée à l'occasion du Jeudi Saint de cette année. Ces extraits seront accompagnés de commentaires qui se veulent une aide pour méditer sur notre appel, tout immergé dans la miséricorde divine, appel qui nous a fait devenir prêtres et qui nous nourrit constamment en soutenant notre marche vers le Royaume où nous guidons tous ceux qui nous sont confiés.

A nous, ministres de l'Évangile, l'Évangile commande : "Soyez miséricordieux comme votre Père est miséricordieux" (Lc6, 36).Toute notre perfection est contenue dans cette phrase : devenir comme le Père céleste ! "Vous donc, soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait" (Mt 5, 48).

La miséricorde de Dieu est sa perfection et doit devenir aussi notre perfection sacerdotale.

"L'Église vit d'une vie authentique – nous dit le Pape – lorsqu'elle professe et proclame la miséricorde, attribut le plus admirable du Créateur et du Rédempteur, et lorsqu'elle conduit les hommes aux sources de la miséricorde du Sauveur, dont elle est la dépositaire et la dispensatrice." (Dieu riche en miséricorde, 13).

"Conduire les hommes aux sources de la miséricorde du Sauveur" ; n'est-ce pas ce qu'il y a de plus sublime dans notre ministère ?

Puissent ces pages aider à désirer toujours plus glorifier Dieu en glorifiant sa miséricorde infinie.

Prêtre : tu es précieux aux yeux de Dieu

" Je pense … au travail que vous accomplissez chaque jour, travail souvent caché qui, sans accéder aux feux de la rampe, fait avancer le Règne de Dieu dans les consciences. Je vous dis mon admiration pour ce ministère discret, tenace, créatif, bien qu'il soit parfois traversé par les larmes de l'âme que Dieu seul voit et qu'il "recueille en ses outres" (cf. Ps 55, 9). Ministère d'autant plus digne d'estime qu'il est davantage éprouvé par les résistances d'un monde largement sécularisé, qui expose l'action du prêtre aux embûches de l'épuisement et du découragement. Vous le savez bien : cet engagement quotidien est précieux aux yeux de Dieu. "

Comme est précieux notre travail aux yeux de Dieu : non pas d'abord en raison de ce que nous faisons mais de ce que nous sommes. Prêtres, nous sommes identifiés au Christ, nous le sommes réellement et pour toujours. Ceci nous inspire parfois comme une frayeur, la crainte de nous trouver devant une chose tellement grande, trop grande pour un pauvre homme. C'est peut-être pour cela que le Christ a lancé plus d'une fois, précisément aux premiers appelés, l'encouragement qu'à nous aussi il adresse aujourd'hui : "Confiance, c'est moi, n'ayez pas peur" (Mt 14, 27).

"Ne crains pas, c'est moi", cette parole du Seigneur devrait nous pénétrer, particulièrement dans les moments d'accablement et de découragement, nous devrions la laisser demeurer en nous, jusqu'à l'entendre avec notre conscience, comme une parole qui nous est adressée à nous personnellement et pas seulement aux Apôtres d'autrefois.

Veiller à la qualité de notre intériorité restera toujours la priorité. Il s'agit du primat de l'être sur l'agir.

L'authenticité du témoignage

" Je désire me faire l'écho du Christ, qui nous appelle à développer toujours davantage nos rapports avec lui. "Voici que je me tiens à la porte, et je frappe" (Ap 3, 20). Annonciateurs du Christ, nous sommes avant tout invités à vivre en intimité avec lui : il n'est pas possible de donner aux autres ce que nous n'avons pas nous-mêmes ! Il y a une soif du Christ qui, malgré tant d'apparences contraires, émerge dans la société contemporaine, se manifeste au milieu des incohérences de nouvelles formes de spiritualité, se dessine même lorsque, sur les grands problèmes éthiques, le témoignage de l'Église devient un signe de contradiction. Cette soif du Christ – consciente ou non – ne peut être apaisée par des paroles vides. Seuls des témoins authentiques peuvent répandre de manière crédible la parole qui sauve. "

Les Apôtres ont fait l'expérience du Seigneur ressuscité, essentiellement en accueillant son amour miséricordieux et en en devenant les témoins. Comme Thomas, nous aussi nous sommes invités à "mettre notre doigt dans les plaies du Seigneur, à contempler ses mains ; à avancer la main et à l'enfoncer dans son côté ; ainsi seulement l'incrédulité deviendra foi !" (cf. Jn 20, 27).

Quelle source peut désaltérer le cœur d'un prêtre sinon la miséricorde de Dieu !

L'image du Christ qui s'assoit sur le puits et attend la samaritaine (cf. Jn 4, 6), on pourrait également l'appliquer à nous qui sommes à la fois comme le Christ dans l'attente patiente des hommes pour les rassasier de Lui, et comme la samaritaine qui va vers le Christ pour trouver l'eau du vrai bonheur, celle qui jaillit grâce à la foi dans la Parole du Maître.

Nous prêtres, il n'y a que dans cette rencontre personnelle avec le Christ que nous nous désaltérons et qu'à notre tour nous désaltérons les autres : "Celui qui a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive celui qui croit en moi ; comme dit l'Écriture : des fleuves d'eau vive jailliront de son sein" (Jn 7, 37-38).

La Réconciliation sacramentelle

" Parmi les nombreux aspects de cette rencontre, il me plaît aujourd'hui de choisir, pour la présente réflexion, celui de la réconciliation sacramentelle. "

Faustine Kowalska, humble religieuse polonaise et grande mystique, est la première Sainte canonisée pendant le Grand Jubilé de l'an 2000. "Porte-parole de la miséricorde divine", comme l'a définie Jean-Paul II, elle a reçu du Seigneur ressuscité qui s'est révélé à elle entre les deux guerres mondiales, un message plus que jamais actuel, que le Pape a explicitement transmis à la génération du nouveau millénaire : "La lumière de la miséricorde divine que le Seigneur a voulu, pour ainsi dire, redonner au monde à travers le charisme de sœur Faustine, éclairera la route des hommes du troisième millénaire" (Homélie de la canonisation, 30 avril 2000).

Dans ce message, Jésus parle à sainte Faustine du miracle de la miséricorde divine qui se donne dans le sacrement de la Réconciliation :

" Écris, parle de ma miséricorde. Dis aux âmes qu'elles doivent chercher les consolations plutôt au tribunal de la miséricorde, là se produisent les plus grands miracles et ils se répètent continuellement. Pour obtenir ce miracle, il n'est pas besoin de faire des pèlerinages dans des pays lointains, ni de célébrer des rites extérieurs solennels, il suffit de s'agenouiller avec foi au pied de mon représentant et de lui confesser sa misère, alors le miracle de la Miséricorde Divine se manifestera dans toute sa plénitude. Même si une âme ressemble à un cadavre en état de décomposition et que tout soit perdu sans qu'il n'y ait humainement aucun espoir de résurrection, il n'en serait pas ainsi pour Dieu : un miracle de la Miséricorde Divine ressusciterait cette âme dans toute sa plénitude. Malheureux ceux qui ne profitent pas de ce miracle de la Miséricorde Divine ! Vous l'invoquerez en vain quand ce sera trop tard ! " (Diaire, QV, p. 476).

Dans la Lettre sur laquelle nous réfléchissons, le Pape ne cache pas que ce sacrement a subi une crise réelle dans les dernières décennies. Durant le Grand Jubilé cependant, se sont manifestés des signes encourageants de reprise de la pratique de la confession. Le Saint Père nous invite à en saisir l'importance pastorale, pourtant son attention ne se limite pas ici à notre action, comme pasteur au milieu du Peuple de Dieu qui nous est confié ; il place l'accent sur notre être, sur notre sanctification personnelle et il nous invite à voir précisément dans le sacrement de la Réconciliation le chemin royal pour nous revêtir de la sainteté du sacerdoce du Christ, sainteté dont nous nous sentons tellement indignes mais qui nous appartient en réalité !

Le prêtre, mystère de miséricorde

" Eh bien, en regardant le Christ lors de la dernière Cène, en le voyant se faire "pain rompu" pour nous, se pencher en humble service aux pieds des Apôtres, comment ne pas éprouver, avec Pierre, le même sentiment d'indignité devant la grandeur du don reçu? "Tu ne me laveras pas les pieds, non, jamais !" (Jn13, 8). Pierre avait tort de refuser le geste du Christ. Mais il avait raison de s'en sentir indigne. Il est important, en cette journée par excellence de l'amour, que nous sentions la grâce du sacerdoce comme une surabondance de miséricorde.

Est miséricorde l'absolue gratuité avec laquelle Dieu nous a choisis : "Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis" (Jn 15, 16).

Est miséricorde la condescendance avec laquelle il nous appelle à œuvrer comme ses représentants, tout en nous sachant pécheurs.

Est miséricorde le pardon qu'il ne nous refuse jamais, pas plus qu'il ne le refusa à Pierre après le reniement. Pour nous aussi vaut l'affirmation selon laquelle "il y aura de la joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se convertit, plus que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de conversion" (Lc 15, 7). "

Le Sacerdoce est mystère indicible de la miséricorde divine ! Combien de fois les Apôtres ont dû le méditer, en se souvenant du Christ, de ses paroles, de ses paraboles, de ses gestes, de sa prière pour eux… et du commandement nouveau : "Comme je vous ai aimés, aimez-vous les uns les autres. C'est à ceci que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres" (Jn 13, 34-35).

Il faudrait que la miséricorde de Dieu imprègne notre vie en commençant par nos pensées, nos sentiments intérieurs qui engendrent nos attitudes extérieures. Pouvoir dire comme saint Paul : "Nous avons la pensée du Christ" (1 Co 2, 16) revient à être miséricordieux dans son cœur, dans les intentions comme dans les actions, dans les paroles comme dans les gestes. Pour le dire avec l'Évangile, cela revient à être convertis au Christ comme des enfants (cf. Mt 18, 3).

L'attitude spirituelle de Pierre

" Redécouvrons donc notre vocation comme "mystère de miséricorde". Nous voyons dans l'Évangile que c'est précisément dans cette attitude spirituelle que Pierre reçoit son ministère spécial. Son histoire est exemplaire pour tous ceux qui ont reçu la charge apostolique, dans les différents degrés de l'Ordre. "

Pierre, comme Paul et les autres Apôtres, est le fruit achevé de cette miséricorde inépuisable de Dieu. Il le connaît bien, lui, le mystère de son appel sacerdotal, qui lui faisait écrire des phrases comme celle-ci :

" Rejetez donc toute méchanceté et toute ruse, toute forme d'hypocrisie, d'envie et de médisance. Comme des enfants nouveau-nés, désirez le lait pur de la parole, afin que, par lui, vous grandissiez pour le salut, si vous avez goûté que le Seigneur est bon " (1 P 2, 1-3).

Si vraiment nous avons goûté combien le Seigneur est bon, alors nous grandirons et nous aussi nous surabonderons de miséricorde. Le Pape ne cesse de le répéter dans ces pages qu'il nous adresse.

" Sur la parole de Jésus "

" La pensée se tourne vers la scène de la pêche miraculeuse telle qu'elle est décrite dans l'Évangile de Luc (5, 1-11). Jésus demande à Pierre un acte de confiance en sa parole, l'invitant à avancer au large pour pêcher. Demande humainement déconcertante : comment le croire après une nuit blanche et épuisante, passée à jeter les filets sans aucun résultat ? Mais essayer à nouveau "sur la parole de Jésus" change tout. Les poissons se précipitent en masse, jusqu'à rompre les filets. La Parole dévoile sa puissance. Cela engendre la stupéfaction, et en même temps la crainte et le tremblement, comme lorsqu'on reçoit à l'improviste un puissant faisceau de lumière qui met à nu toute limite personnelle. Pierre s'exclame : "Seigneur, éloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur" (Lc 5, 8). Mais il a à peine fini d'exprimer sa confession que la miséricorde du Maître se fait pour lui début de vie nouvelle : "Sois sans crainte, désormais ce sont des hommes qui tu prendras" (Lc 5, 10). Le "pécheur" devient ministre de la miséricorde. De pêcheur de poissons à "pêcheur d'hommes !". "

Qui de nous ne s'est reconnu, au moins une fois, dans la situation de Pierre ? Celui qui est le premier dans le gouvernement de l'Église doit être aussi le premier sur le plan de la miséricorde. Jésus le lui fait expérimenter de façon mystérieuse ; il permet que Pierre le renie, lui le premier parmi les Apôtres (cf. Lc 22, 54-62).

L'apôtre qui a bénéficié de la plus grande confiance de la part du Seigneur, c'est le même qui renie publiquement cette confiance et qui fait l'amère expérience du péché. Il venait à peine d'être consacré par le Christ et il lui est déjà infidèle.

Comment ne pas voir en Pierre notre propre misère, que la toute puissance de Dieu veut transformer en grâce, précisément au moyen de sa miséricorde ? Le péché par lequel l'orgueil humain nous sépare de Dieu, ce péché est absous lorsqu'il est confessé et présenté à Jésus : "Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé" (Rm 5, 20).

" Seigneur, tu sais tout ;
tu sais que je t'aime "

" Chers prêtres, ce mystère est grand: le Christ n'a pas eu peur de choisir ses ministres parmi les pécheurs. N'est-ce pas là notre expérience? Il reviendra encore à Pierre d'en prendre plus vivement conscience dans son dialogue émouvant avec Jésus après la résurrection. Avant de lui conférer la charge pastorale, le Maître pose la question embarrassante: "Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ?" (Jn 21, 15). Celui qui est interpellé est celui-là même qui quelques jours plus tôt l'a renié à trois reprises. On comprend bien le ton humble de sa réponse : "Seigneur, tu sais tout : tu sais bien que je t'aime" (ibid., v. 17). C'est en fonction de cet amour conscient de sa fragilité, amour professé avec autant de tremblement que de confiance, que Pierre reçoit le ministère : "Sois le berger de mes agneaux", "sois le pasteur de mes brebis" (ibid., vv. 15.16.17). C'est en fonction de cet amour, fortifié par le feu de la Pentecôte, que Pierre pourra accomplir le ministère reçu. "

La fragilité même de Pierre nous donne une grande assurance car elle manifeste encore plus la splendeur de la miséricorde de Dieu et enlève toute illusion à l'homme qui croirait autrement pouvoir s'en sortir tout seul. "Sans moi vous ne pouvez rien faire" (Jn 15, 5) ; aujourd'hui le Seigneur nous le répète à nous aussi et nous offre la plénitude de sa miséricorde pour que nous devenions ce rameau fixé sur lui, la vigne, rameau fécond qui porte beaucoup de fruits.

" Notre attention s'arrête sur le geste du maître qui transmet aux disciples craintifs et stupéfaits la mission de ministres de la Miséricorde divine. Il leur montre ses mains et son côté marqués des signes de la passion et leur dit : "Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie" (Jn 20, 21). Et immédiatement, "il souffla sur eux et dit : Recevez le Saint Esprit ; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, ceux à qui vous ne les remettrez pas, ils ne leur seront pas remis" (Jn 20, 22-23). Jésus leur confie le don de "remettre les péchés", don qui jaillit des blessures de ses mains, de ses pieds et surtout de son côté transpercé. Jaillissant de ces blessures, des flots de miséricorde se déversent sur l'humanité entière… A nous aussi en ce jour, le Seigneur montre ses plaies glorieuses et son cœur, fontaine inépuisable de lumière et de vérité, d'amour et de pardon " (Jean-Paul II, 22 avril 2001).

Le Pape a parlé avec ces accents émouvants au cours de l'homélie du 22 avril 2001, deuxième Dimanche de Pâques, jour où on célèbre la "fête de la Miséricorde de Dieu" (Regina Coeli, 22 avril 2001). De fait, Jean-Paul II avait proclamé pour toute l'Église le deuxième Dimanche de Pâques, "Dimanche de la Miséricorde Divine" (homélie du 30 avril 2000). Dans son message à Faustine Kowalska, Jésus promet pour ce Dimanche : " En ce jour sont ouvertes les entrailles de ma miséricorde, je verserai un océan de grâce sur les âmes qui s'approchent de la source de ma miséricorde. L'âme qui se confesse et reçoit la sainte Communion trouve le pardon complet de ses fautes et de ses peines. En ce jour sont ouverts tous les canaux à travers lesquels coulent les grâces divines. Qu'aucune âme n'ait peur de venir à moi, ses péchés seraient-ils comme l'écarlate " (Diaire, QII, p. 267).

Du côté transpercé du Christ ont jailli le sang et l'eau (Jn 19, 34). C'est dans la contemplation de ce flot abondant de miséricorde que Jean a trouvé la force de rester fidèle au Seigneur. Grâce à cela, il a cru en la Résurrection avant Pierre (cf. Jn 20, 8) et ensuite, sur le lac de Galilée, il l'a reconnu et a dit "C'est le Seigneur", tandis qu'il l'apercevait de loin sur la rive (cf. Jn 21, 7).

A l'image de la Vierge Marie, la Mère de Jésus, Jean s'est laissé conquérir par l'amour miséricordieux du Christ, auquel il n'a opposé aucune résistance. Jean a appris à faire confiance à la parole du Maître, son attitude est devenue celle d'un enfant, comme le Seigneur l'avait demandé à ses disciples : " Si vous ne vous convertissez pas pour devenir comme des enfants, vous n'entrerez pas dans le Royaume de Dieu" (Mt 18, 3).

A nous aussi il nous arrive la même chose aujourd'hui : celui qui a le cœur plein de confiance envers le Seigneur pénètre plus profondément dans le cœur de Dieu, il discerne avec simplicité les innombrables signes de son amour et de sa présence, il perçoit ses désirs et les réalise avec lui. Les autres, bien qu'ils fassent l'expérience de la fragilité humaine, ne confessent pourtant pas leur amour au Seigneur avec confiance et ardeur, et en demeurent comme exclus. Pour eux, c'est comme si le Christ était encore au tombeau, comme s'il n'était pas ressuscité et ne pouvait pas les envelopper de la puissance de sa résurrection. L'histoire se répète encore aujourd'hui : le Christ ne manifeste la puissance de sa miséricorde qu'à ceux qui s'abandonnent à lui sans conditions.

Voilà pourquoi il est difficile pour certains d'entre nous de faire l'expérience transformante de la miséricorde de Dieu. Cette grande et authentique expérience que les Apôtres ont faite du Christ ressuscité, elle peut et doit devenir également la nôtre si ce n'est pas déjà le cas.

Entourés de miséricorde

" N'est-ce pas aussi au cœur d'une expérience de miséricorde que naît la vocation de Paul ? Personne n'a ressenti autant que lui la gratuité du choix du Christ. Son passé de persécuteur acharné de l'Église sera toujours une brûlure en son esprit: "Moi, je suis le plus petit des Apôtres, je ne suis pas digne d'être appelé Apôtre, puisque j'ai persécuté l'Église de Dieu" (1 Co 15, 9). Et pourtant, loin de réduire son enthousiasme, ce souvenir lui donnera des ailes. Plus on a été entouré par la miséricorde, plus on sent le besoin d'en témoigner et d'en rayonner. "

La Miséricorde n'est pas quelque chose mais quelqu'Un : Jésus Christ, comme nous le dit Jean-Paul II (cf. Redemptor Hominis, n. 9). Nous ne pouvons comprendre la miséricorde qu'en faisant l'expérience du Christ dans notre propre vie. Comme pour Pierre et Paul, cette expérience s'appelle avant tout "réconciliation", "pardon". Le Christ est la Porte, en tant que miséricorde incarnée du Père, pour nous introduire dans le mystère du Royaume de Dieu.

Comme pour Pierre et Paul, Dieu veut nous donner de l'enthousiasme pour accomplir l'extraordinaire ministère de réconciliation qui nous est confié, dans la confession sacramentelle, non en raison de nos mérites mais de la charité surabondante du Cœur du Christ.

Pour nous prêtres, ces paroles du Christ acquièrent alors une valeur toute spéciale : " Soyez miséricordieux comme votre Père est miséricordieux. Ne jugez pas et vous ne serez pas jugés ; ne condamnez pas et vous ne serez pas condamnés ; pardonnez et vous serez pardonnés ; donnez et il vous sera donné ; une bonne mesure, tassée, secouée, débordante sera versée dans le pan de votre vêtement, car c'est la mesure dont vous vous servez qui servira aussi de mesure pour vous " (Lc 6, 36-38).

Tout est grâce !

" Chers prêtres, les témoignages de Pierre et de Paul contiennent de précieuses indications pour nous. Ils nous invitent à vivre avec le sens d'une infinie gratitude le don du ministère : nous n'avons rien mérité, tout est grâce! L'expérience des deux Apôtres nous invite en même temps à nous abandonner à la miséricorde de Dieu, pour lui remettre nos fragilités avec un sincère repentir, et reprendre avec sa grâce notre chemin de sainteté. "

Peut-être avons-nous délaissé la prière, cette partie fondamentale ou plutôt cette structure portante de notre être et de notre agir. La prière qui se fait adoration, action de grâce, invocation, méditation, examen de conscience, louange à Dieu pour tous les bienfaits reçus, bienfaits que nous oublions si de notre cœur ne monte pas le cantique de louange et de bénédiction. Les psaumes en sont remplis ; ainsi ceux qu'a écrits David, cet autre apôtre de la miséricorde qui chantait :

" Bénis le Seigneur, mon âme,

du fond de mon être, son saint nom,

bénis le Seigneur, mon âme,

n'oublie aucun de ses bienfaits.

Lui qui pardonne toutes tes offenses,

qui te guérit de toute maladie ;

qui rachète à la fosse ta vie,

qui te couronne d'amour et de tendresse ;

qui rassasie de biens tes années,

et comme l'aigle se renouvelle ta jeunesse.

… Le Seigneur est tendresse et pitié,

lent à la colère et plein d'amour ;

…il ne nous traite pas selon nos fautes,

ne nous rend pas selon nos offenses.

Comme est la hauteur des cieux sur la terre,

puissant est son amour pour qui le craint ;

comme est loin l'orient de l'occident,

il éloigne de nous nos péchés.

Comme est la tendresse d'un père pour ses fils,

tendre est le Seigneur pour qui le craint… "

(Ps 103)

Est-ce que David n'aurait pas pu se perdre pour toujours après son grave péché ? S'il est revenu vers Dieu, repentant comme le fils prodigue, n'est-ce pas parce qu'il a redécouvert la miséricorde divine ?

Nous devons reprendre courage car à nous aussi, le Pape répète au nom du Christ : "n'aies pas peur". Il nous faut apprendre à regarder notre infidélité dans la perspective de la miséricorde de Dieu, car ce n'est que dans la confiance et l'accueil de son pardon que nous trouverons la force de ne plus tomber dans les mêmes péchés. Les paroles de Jean l'apôtre se réaliseront alors parfaitement dans notre vie : "Vous savez qu'il est apparu pour enlever les péchés et qu'en lui il n'y a pas de péché. Quiconque demeure en lui ne pèche pas" (1 Jn 3, 5-6).

Demeurer en lui ne signifie-t-il pas se confier sans cesse en son amour miséricordieux ?

"Nous avons reconnu et cru en l'amour que Dieu a pour nous. Dieu est amour ; celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu et Dieu demeure en lui. En ceci l'amour trouve sa perfection parce que nous avons pleine assurance…" (1 Jn 4, 16-17).

Redécouvrir le sacrement de la Réconciliation

" Dans la lettre Novo millennio ineunte, j'ai indiqué l'engagement à la sainteté comme le premier point d'un sage "programme" pastoral. C'est l'engagement fondamental de tous les croyants, à plus forte raison le nôtre (cf. nn. 30-31) !

À cette fin, il est important pour nous de redécouvrir le sacrement de la Réconciliation comme moyen fondamental de notre sanctification. Nous approcher d'un frère prêtre pour lui demander l'absolution que nous-mêmes donnons tant de fois à nos fidèles nous fait vivre cette grande et consolante vérité: avant même d'en être les ministres, nous sommes les membres d'un unique peuple, un peuple de "sauvés". "

Nous aussi, prêtres, lorsque nous nous trouvons devant des problèmes existentiels nous allons parfois chercher loin une solution qui est pourtant à portée de notre main. Or n'est-ce pas un "problème" existentiel que de devenir des saints ?

Le Pape nous confirme dans la foi également en ce concerne le sacrement de la Réconciliation qui est, dit-il, "moyen fondamental de notre sanctification".

Qu'y a-t-il de plus simple que de recevoir le pardon gratuit du Christ, et de lui permettre de surabonder dans notre vie sacerdotale ? Jean-Paul II nous invite à le chercher fréquemment dans la confession sacramentelle alors que parfois nous considérons que nous n'en avons pas le temps, ou encore nous la réduisons à un acte superficiel, mal préparé, comme ces confessions de routine, pas si rares, que nous entendons.

La tendresse de l'étreinte du Père

" Il est beau de pouvoir confesser nos péchés, et d'entendre la parole qui est comme un baume qui nous inonde de miséricorde et nous remet en chemin. Seul celui qui a ressenti la tendresse de l'étreinte du Père, telle que l'Évangile la décrit dans la parabole de l'enfant prodigue – "il courut se jeter à son cou et il le couvrit de baisers !" (Lc 15, 20) –, seul celui-là peut transmettre aux autres la même chaleur, quand de destinataire du pardon il en devient le ministre. "

Prêtres, il ne nous est pas possible de devenir comme le fils aîné de la parabole de l'enfant prodigue : il était toujours dans la maison du Père, il le servait et s'efforçait de tout accomplir selon la discipline reçue, mais il ne faisait pas l'expérience de sa bonté. Sceptique, il ne pouvait pas croire que le Père soit si bon, d'une bonté invraisemblable (cf. Lc15, 28-29). Il était pourtant toujours avec lui et il croyait le connaître !

Un jour, Jésus dira à un "frère aîné" de ce style : "Vois-tu cette femme ? Je suis entré dans ta maison, et tu ne m'as pas versé d'eau sur les pieds ; elle, au contraire, m'a arrosé les pieds de ses larmes et les a essuyés avec ses cheveux. Tu ne m'as pas donné de baiser; elle, au contraire, depuis que je suis entré, n'a cessé de me couvrir les pieds de baisers. Tu n'as pas répandu d'huile parfumée sur ma tête, elle, au contraire, a répandu du parfum sur mes pieds. A cause de cela, je te le dis ses nombreux péchés lui sont remis parce qu'elle a montré beaucoup d'amour. Mais celui à qui on remet peu montre peu d'amour" (Lc 7, 44-47).

Avec le cœur même du Christ

" Ayons donc recours avec assiduité, chers prêtres, à ce sacrement, pour que le Seigneur puisse purifier constamment notre cœur en nous rendant moins indignes des mystères que nous célébrons. Appelés à rendre présent le visage du Bon Pasteur, et donc à avoir le cœur même du Christ, nous devons, plus que les autres, faire nôtre l'intense supplication du psalmiste : "Crée en moi un cœur pur, ô mon Dieu, renouvelle et raffermis au fond de moi mon esprit" (Ps 50, 12). Le sacrement de la Réconciliation, irremplaçable pour toute vie chrétienne, se présente aussi comme soutien, orientation et remède de la vie sacerdotale. "

Prêtre, nous sommes mystère de miséricorde ! Nous qui sommes experts de l'Evangile, soyons experts du pardon surabondant qu'il révèle.

* * *

" Le prêtre qui fait pleinement l'expérience joyeuse de la réconciliation sacramentelle trouve tout naturel de redire à ses frères les paroles de Paul : "Nous sommes les ambassadeurs du Christ, et par nous c'est Dieu lui-même qui, en fait, vous adresse un appel. Au nom du Christ, nous vous le demandons, laissez-vous réconcilier avec Dieu" (2 Co 5, 20). "

Après avoir rappelé que la crise de la confession s'explique par de multiples facteurs dont le premier est l'affaiblissement du sens du péché, le Pape poursuit sa Lettre en nous adressant un appel :

" Nous devons peut-être reconnaître que parfois a pu jouer aussi en défaveur du sacrement un certain affaiblissement de notre enthousiasme ou de notre disponibilité dans l'exercice de ce ministère exigeant et délicat.

Il faut au contraire et plus que jamais le faire redécouvrir au peuple de Dieu. Il est nécessaire de dire avec fermeté et conviction que le sacrement de Pénitence est la voie ordinaire pour obtenir le pardon et la rémission des péchés graves commis après le baptême. Il est nécessaire de célébrer le sacrement le mieux possible, dans les formes liturgiques prévues, pour que soit pleinement conservé son caractère de célébration de la miséricorde divine. "

Célébrer la miséricorde divine ! Belle expression pour décrire ce qui se passe dans le secret de chaque confessionnal. Combien de fois l'avons-nous expérimenté, soit en administrant aux fidèles le sacrement de la réconciliation, soit en le recevant d'un confrère. Aucune institution humaine peut remettre les péchés. D'institution divine car fondée par le Christ sur le roc qu'est Pierre, seule l'Église a le pouvoir de remettre les péchés. Elle est immense l'armée de ceux qui dans le cours des siècles ont défendu, jusqu'au prix de leur vie, les prérogatives divines du sacrement de la Réconciliation. Nous avons les martyrs de l'Eucharistie, mais aussi ceux de la Confession comme par exemple saint Jean Népomucène.

Malheureusement la sécularisation et l'indifférence religieuse s'attaquent aux fondements mêmes de ce sacrement. Comme nous le rappelle plusieurs fois le Pape, la tentation est de le réduire, en lui faisant perdre sa dimension transcendante qui est première et fondamentale : regretter et confesser ses péchés pour recevoir du Seigneur son pardon et la grâce sanctifiante. Être réconcilié avec Dieu pour vivre réconcilié avec ses frères, être intérieurement en paix afin de devenir artisan de paix.

Ministre de la Réconciliation

" Assurément, on ne doit pas confondre la confession sacramentelle avec la pratique d'un soutien humain ou d'une thérapie psychologique. Toutefois il ne faut pas sous-estimer le fait que, bien vécu, le sacrement de la Réconciliation joue sûrement aussi un rôle "humanisant", qui se conjugue tout à fait avec sa valeur première de réconciliation avec Dieu et avec l'Église.

Il est important que, de ce point de vue aussi, le ministre de la réconciliation accomplisse bien sa charge. Sa capacité d'accueil, d'écoute, de dialogue, sa disponibilité jamais démentie, sont des éléments essentiels pour que le ministère de la réconciliation puisse se manifester dans toute sa valeur. "

Il est clair, cher ami prêtre, qu'il nous est beaucoup demandé. Nous avons tellement besoin de patience, d'attention, de discrétion, et surtout d'une telle compassion et d'une telle bonté. Mais n'est-il pas vrai que la récompense du Christ est surabondante ? Combien de fois l'avons-nous expérimenté en confessant ? A chaque absolution, le Seigneur nous donne, à nous aussi qui l'administrons en son nom, la participation à la joie qui jaillit de son cœur chaque fois qu'un pécheur se convertit (cf. Lc 15, 10).

Combien de fois avons-nous été aidés dans notre effort de conversion, précisément en écoutant la confession de nos fidèles ? Ou encore, quelle consolation pour notre être sacerdotal d'écouter la confession des enfants, voire de ceux qui se préparent à leur première communion. On éprouve la même joie intérieure que Jésus devant leur innocence.

"Laissez venir à moi les enfants, ne les empêchez pas" (Mc 10, 14). Cela vaut également pour la confession des adolescents qui imprime dans leur conscience plus éveillée la douceur de la miséricorde de Dieu et leur fait expérimenter la joie du pardon dont ils sentent eux aussi le besoin.

La Réconciliation, mystère du Christ et de l'Église

" Il faut aussi donner toute son importance à la forme liturgique du sacrement. Le sacrement prend place dans la logique de communion qui caractérise l'Église. Le péché lui-même ne se comprend pas à fond si on le considère seulement comme une affaire "privée", oubliant qu'il concerne inévitablement la communauté entière et qu'il diminue son degré de sainteté. À plus forte raison, le don du pardon, dont la logique sacramentelle repose sur l'union profonde qui subsiste entre le Christ Tête et ses membres, exprime un mystère de solidarité surnaturelle.

Faire redécouvrir cet aspect de "communion" du sacrement, notamment à travers des liturgies pénitentielles communautaires qui se concluent par la confession et l'absolution individuelles, est d'une grande importance, car cela permet aux fidèles de mieux percevoir la double dimension de la réconciliation et les engage davantage à vivre leur chemin pénitentiel dans toute sa richesse régénératrice. "

Les liturgies pénitentielles que nous réalisons pour préparer la confession et l'absolution individuelles sont une grande richesse pour la communauté des fidèles, précisément en raison de leur valeur de "communion" comme nous l'enseigne le Pape. C'est un effort supplémentaire qui est demandé à tous, et à chacun de nous en particulier, mais les fruits sont ensuite tellement visibles !

Des communautés réconciliées avec Dieu et avec elles-mêmes sont un don réel pour la société tout entière. C'est un fait que le don de la paix jaillit du pardon. Tôt ou tard, les guerres éclatent là où il n'y a pas d'école du pardon.

Réconciliation et message évangélique

" Reste par ailleurs le problème fondamental d'une catéchèse sur le sens moral et sur le péché, qui fasse prendre plus clairement conscience du caractère radical des exigences évangéliques. Il existe malheureusement une tendance minimaliste qui empêche que le sacrement porte tous les fruits souhaitables. Pour beaucoup de fidèles, la perception du péché n'est pas mesurée à l'aune de l'Évangile, mais à celle des "lieux communs", de la "normalité" sociologique, qui laisse penser que l'on n'est pas particulièrement responsable de ce que "tout le monde fait", encore moins si c'est légalisé sur le plan civil.

L'évangélisation du troisième millénaire doit résoudre la question de l'urgence d'une présentation vivante, complète, exigeante, du message évangélique. Le christianisme que l'on doit viser ne peut se réduire à un médiocre engagement à vivre honnêtement selon des critères sociologiques, mais il doit tendre véritablement à la sainteté. "

L'Évangile doit redevenir l'unique étalon de nos intentions et de nos actions. Ce n'est qu'ainsi que, chez les chrétiens, pourra fleurir la sainteté que le Pape souhaite tant et promeut tout au long de son ministère apostolique, surtout par les nombreuses béatifications et canonisations qu'il réalise.

L'Évangile seul nous donne l'exact rapport entre péché et grâce, faute et pardon. De fait, Jésus est venu dans le monde pour pardonner nos péchés.

Peut-être qu'à certains moments et dans certains milieux, on craignait le châtiment de Dieu et on restait donc à distance de sa miséricorde, sans y croire vraiment. Aujourd'hui par contre, le péché est banalisé et on ne s'approche pas du pardon de Dieu parce qu'on n'éprouve pas la nécessité de le recevoir. Nous sommes tous un peu contaminés par cette mentalité et nous pouvons nous appliquer cette parole de Paul : "Ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait" (Rm 12, 2).

Peur et indifférence : deux attitudes extrêmes et opposées qui tentent l'homme dans sa relation à la miséricorde divine. Que le Seigneur nous donne de ne pas tomber dans ces terribles tentations qui rendent vain le Sang du Christ ! Même aux Apôtres cette tentation n'a pas été épargnée : ils ont eu peur parfois ou sont restés indifférents à l'amour de Jésus pour eux. Pour cette raison, autrefois comme aujourd'hui, nous sommes appelés à nous approcher avec confiance du Cœur miséricordieux de Dieu d'où jaillit le fleuve intarissable de sa Miséricorde, et devant le côté transpercé du Christ nous pouvons faire cette prière : "Ô Sang et Eau qui jaillit du Cœur de Jésus comme source de miséricorde pour nous, j'ai confiance en toi" (sainte Faustine Kowalska).

Dans la joie de notre ministère

" Chers frères prêtres, allons de l'avant dans la joie de notre ministère, sachant que nous avons à nos côtés Celui qui nous a appelés et qui ne nous abandonne pas. Que la certitude de sa présence nous soutienne et nous console! "

Comment rendrai-je au Seigneur

tout le bien qu'il m'a fait ?

J'élèverai la coupe du salut,

j'invoquerai le nom du Seigneur.

J'accomplirai mes vœux envers le Seigneur,

oui, devant tout son peuple !

Elle coûte aux yeux du Seigneur,

la mort de ses amis.

De grâce, Seigneur, je suis ton serviteur,

je suis ton serviteur fils de ta servante,

tu as défait mes liens.

Je t'offrirai le sacrifice d'action de grâces,

j'invoquerai le nom du Seigneur.

J'accomplirai mes vœux envers le Seigneur,

oui, devant tout son peuple,

dans les parvis de la maison du Seigneur,

au milieu de toi, Jérusalem!

(Psaume 116)

MÉDITATIONS SUR LA MISÉRICORDE

ET LE PARDON SACRAMENTEL DU CHRIST

La miséricorde du Christ

" Le soir, ce même jour, le premier de la semaine, et les portes étant closes, là où se trouvaient les disciples, par peur des Juifs, Jésus vint et se tint au milieu et il leur dit: "Paix à vous!" Ayant dit cela, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples furent remplis de joie à la vue du Seigneur. Il leur dit alors, de nouveau : "Paix à vous! Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie." Ayant dit cela, il souffla sur eux et leur dit : "Recevez l'Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus" " (Jn 20, 19-23).

" Comme un surgeon il a grandi devant lui,
comme une racine en terre aride ;
sans beauté ni éclat
pour attirer nos regards,
et sans apparence qui nous eût séduits.
Objet de mépris, abandonné des hommes,
homme de douleur, familier de la souffrance,
comme quelqu'un devant qui on se voile la face,
méprisé, nous n'en faisions aucun cas.
Or ce sont nos souffrances qu'il portait
et nos douleurs dont il était chargé.
Et nous, nous le considérions comme puni,
frappé par Dieu et humilié.
Mais lui, il a été transpercé à cause de nos crimes,
écrasé à cause de nos fautes.
Le châtiment qui nous rend la paix est sur lui,
et dans ses blessures nous trouvons la guérison.

(Is 53, 2-5)

De l'homélie de Jean-Paul II pour la canonisation de Sœur Faustine Kowalska, le 30 avril 2000 : " A travers le cœur du Christ crucifié, la miséricorde divine atteint les hommes: "Ma Fille, dis que je suis l'Amour et la Miséricorde en personne", demandera Jésus à Sœur Faustine (Journal, 374). Cette miséricorde, le Christ la diffuse sur l'humanité à travers l'envoi de l'Esprit qui, dans la Trinité, est la Personne-Amour. Et la miséricorde n'est-elle pas le "second nom" de l'amour (cf. Dives in misericordia, n. 7), saisi dans son aspect le plus profond et le plus tendre, dans son aptitude à se charger de chaque besoin, en particulier dans son immense capacité de pardon ? "

Saint Leopold Mandic : "Oh, comme la nature humaine est faible ! Le péché originel l'a terriblement blessée. Comme nous avons besoin de la miséricorde infinie de Dieu notre maître!… La miséricorde de Dieu va au-delà de toute attente… Je veux user de tant de miséricorde et de bonté à l'égard des âmes des pécheurs... S'il arrivait que le Seigneur me reproche trop de largesse, je lui dirais : Maître béni, c'est vous qui m'avez donné le mauvais exemple en mourant sur la Croix pour les âmes sous l'action de votre divine Charité !".

Confiance dans la miséricorde divine

" Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont Il nous a aimés, alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ : c'est par grâce que vous êtes sauvés ! Avec lui Il nous a ressuscités et fait asseoir aux cieux, dans le Christ Jésus. Il a voulu par là démontrer dans les siècles à venir l'extraordinaire richesse de sa grâce, par sa bonté pour nous dans le Christ Jésus.

Car c'est bien par la grâce que vous êtes sauvés, moyennant la foi. Ce salut ne vient pas de vous, il est un don de Dieu ; il ne vient pas des œuvres, car nul ne doit pouvoir se glorifier. "

(Ep2, 4-9)

Du Commentaire de Matthieu de Chrysostome : "Le Seigneur désirait presque toujours qu'on lui demande de guérir, afin que personne ne pensât qu'il faisait les miracles pour rechercher la gloire. Mais ce n'est pas seulement pour cette raison : il voulait montrer d'une part que les deux aveugles étaient dignes d'être guéris, et d'autre part prévenir l'accusation que quelqu'un eût pu lui faire : si c'est pas miséricorde qu'il sauve et guérit les hommes, il devrait les guérir tous. Mais la miséricorde de Dieu tient compte de la foi des hommes ".

" Rendez grâce au Seigneur, car il est bon,
car éternelle est miséricorde !

Qu'elle le dise, la maison d'Israël :
éternelle est miséricorde !
Qu'elle le dise, la maison d'Aaron :
éternelle est miséricorde !
Qu'ils le disent, ceux qui craignent le Seigneur :
éternelle est miséricorde !…

Mieux vaut s'abriter dans le Seigneur
que se fier en l'homme ;
mieux vaut s'abriter dans le Seigneur
que se fier aux puissants…

…Ma force et mon chant, c'est le Seigneur,
il fut pour moi le salut. "

(Ps 118)

Du Diaire de sainte Faustina Kowalska : " Ma fille, dis que je suis l'amour et la miséricorde en personne. Quand une âme s'approche de moi avec confiance, je la comble d'une telle quantité de grâce qu'elle ne peut la contenir en elle et la rayonne sur les autres âmes. Les âmes qui répandent le culte de ma miséricorde, je les protège dans toute leur vie comme une tendre mère protège son enfant qu'elle allaite encore, et au moment de leur mort je ne serai pas pour elle un Juge mais un Sauveur miséricordieux. En cette dernière heure, l'âme n'a rien pour sa défense si ce n'est ma miséricorde. Heureuse l'âme qui s'est plongée toute sa vie dans la source de la miséricorde, car la justice ne la rattrapera pas.

Écris : tout ce qui existe est plus intimement contenu dans les entrailles de ma miséricorde qu'un bébé dans le sein de sa mère. Comme la méfiance envers ma bonté me blesse douloureusement ! Les péchés de manque de confiance sont ceux qui me blessent de la façon la plus douloureuse. " (Diaire, QIII, 374).

De l'homélie de Jean-Paul II pour la canonisation de Soeur Faustine Kowalska, le 30 avril 2000 :

" Ce message réconfortant s'adresse en particulier à celui qui, touché par une épreuve particulièrement dure ou écrasé par le poids des péchés commis, a perdu toute confiance dans la vie et est tenter de céder au désespoir. C'est à lui que se présente le visage doux du Christ, c'est sur lui qu'arrivent ces rayons qui partent de son cœur et qui illuminent, réchauffent, indiquent le chemin et diffusent l'espérance. Combien d'âmes a déjà réconforté l'invocation: "Jésus, j'ai confiance en Toi", que la Providence a suggérée à Sœur Faustine ! Cet acte simple d'abandon à Jésus dissipe les nuages les plus épais et fait pénétrer un rayon de lumière dans la vie de chacun. "

Du Christ, vie de l'âme de don Colomban Marmion : " N'oubliez donc jamais que chaque fois que vous recevez dignement et avec dévotion ce sacrement, même si c'est seulement pour des péchés véniels, le sang du Christ coule sur vos âmes pour les vivifier, les fortifier contre la tentation et les rendre généreuses dans la lutte contre l'attachement au péché, pour détruire en elles les racines et les effets du péché. L'âme trouve dans ce sacrement une grâce spéciale pour éradiquer les vices et se purifier toujours plus, pour retrouver ou augmenter en soi la vie de la grâce.

Avant la confession, renouvelons donc toujours notre foi en la valeur infinie de l'expiation de Jésus Christ… Je vous ai dit que, quand Jésus-Christ parcourrait la Palestine et que les possédés venaient à lui pour être libérés du démon, il exigeait la foi en sa divinité et à la foi seule il concédait la guérison ou la rémission des péchés : "Allez, vos péchés vous sont remis, car votre foi vous a sauvé". Avant tout autre chose, la foi doit nous accompagner à ce tribunal de la miséricorde ; la foi dans le caractère sacramentel de tous nos actes ; la foi surtout dans la surabondance de la satisfaction que Jésus a donné au Père pour nous."

L'effusion de la miséricorde divine

" Huit jours après, ses disciples étaient de nouveau à l'intérieur et Thomas avec eux. Jésus vient, les portes étant closes, et il se tint au milieu et dit : "Paix à vous !" Puis il dit à Thomas : "Porte ton doigt ici : voici mes mains ; avance ta main et mets-la dans mon côté, et ne deviens pas incrédule, mais croyant." Thomas lui répondit : "Mon Seigneur et mon Dieu !" Jésus lui dit : "Parce que tu me vois, tu crois. Heureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru ! " (Jn 20, 26-29).

Du Commentaire de Jean de saint Albert le Grand : " Il montre spirituellement les mains qui avaient le pouvoir d'agir afin de transmettre l'Œuvre de ce pouvoir ; il montre ensuite son côté dans lequel se cache le cœur, pour offrir la contemplation de la vérité. Il montre les mains avec lesquels il a accompli les œuvres de son vivant et les pieds avec lesquels, en marchant, il nous a porté le salut, et le côté d'où, mort déjà, il a fait couler les sacrements de l'expiation et de la rédemption. Et s'il reçut le coup de lance dans son côté, près du cœur, c'est afin de nous faire comprendre que nous ne devons pas nous éloigner de son cœur.

" Rendez grâce au Seigneur, car il est bon :